אחרי קיץ סוער שכלל הרבה שינויים (בעיקר בגיזרת ההנהלה), הפועל מגדל העמק פתחה אתמול (א' 31/07/16) את אימוניה לקראת עונת 2016/17.
האווירה באימון הפתיחה הייתה מאוד שקטה ואופטימית, ולמעט שניים שלושה אוהדים שנראו ביציע, על המגרש עצמו נכחו חבר ההנהלה החדש איציק איפרגן ודובר המועדון משה לוי. לצידם אפשר היה למצוא את יו"ר המועדון הנרי איפרגן וחבר ההנהלה מקסים אוחיון, שנראו מחויכים מאוד (כנראה שיש להם סיבה אחרי הקיץ הסוער).
תקציב הקבוצה, בדומה לעונה שעברה, יעמוד על כ-1.2 מיליון שקלים, מתוכן 1.1 מיליון מגיעים מהעירייה והשאר מספונסרים. במושגים של ליגה א' מדובר בתקציב מכובד, שצריך להספיק בכדי לפנטז על הפלייאוף העליון.
על הקווים יעמוד המאמן המוערך שלום לוי, שהגיע לקבוצה באמצע העונה שעברה ואחרי שנים רבות הוא מקבל לידיו את המושכות לבנות סגל בקבוצת בוגרים. רודריגו גטיקה, ששימש כעוזרו של שלום לוי בעונה האחרונה, עבר לאמן במחלקת הנוער של הפועל עפולה. מי שעוד הצטרף לצוות המקצועי הוא מאמן הכושר המוערך שרון כץ, שבמקביל ישמש כעוזר מאמן במכבי שעריים מהלאומית.
סגל הקבוצה אומנם עבר מספר שינויים, אבל מרבית השחקנים מאשתקד ימשיכו בקבוצה. השוער מג'די חלאיילה (נעדר מאימון הפתיחה בגלל שעבר ניתוח בקע) ימשיך להיות השוער הראשון, ולצידו ימשיך כשוער שני שלומי אזולאי. בחוליית ההגנה הצטרפו המגן השמאלי המוכשר מתנאל בן סימון והבלמים הצעירים אביב מלכה וגיא גולדשטיין (עכו מליגה ב'), שישחקו לצד עידן בלסטרה הוותיק, שאמור להיות המבוגר האחראי בהגנה.
עמי גילברט ורם סופר שהיו גורמים דומיננטיים מאוד בסיום העונה האחרונה, ימשיכו להוביל את הקישור האחורי. בקישור הקדמי ישחקו עמית דהן המוכשר שהגיע מעירוני טבריה ואופק מלול (קפטן), ממנו מצפים במועדון לחזור להיות גורם מוביל בקבוצה. בהתקפה הצטרפו רון אדרי הצעיר שמגיע ממחלקת הנוער של מכבי חיפה, וכמובן צחי אליחן, אקס בית"ר ירושלים ובני סכנין, שבעיני רבים נחשב לאחת ההחתמות המפתיעות של הקיץ בליגה א' צפון. אין ספק שמגדל העמק מרוויחה שחקן איכותי שהוא מעל הרמה בליגה א' הזו.
שחקנים נוספים שממשיכים בקבוצה הם: יותם כהן, דוד מלכה, אסף מלול (מיועד להיות מגן ימני), אביב כהן (התאושש מפציעה קשה בברך), וכן דוד עטיה ובר זוארץ המוכשרים שעלו מהנוער.
הסגל הנוכחי עדיין צריך חיזוק בנקודות מסוימות ולא נתפלא אם ינחיתו עוד שניים שלושה שחקנים בולטים, אבל באופן כללי מדובר בחומר שחקנים טוב שבהחלט מסוגל להוביל את הקבוצה למרכז טבלה ומעלה.
במהלך האימון המאמן שלום לוי התפנה לראיון קצר בו הוא דיבר בין השאר על הדיבורים על מעמדו בקיץ, העל העזיבהו החזרה של הקפטן אופק מלול, על ההחתמה המסקרנת של צחי אליחן, על הסגל שנבנה וגם על הגעגועים לעוזרו בעונה האחרונה רודריגו גטיקה. (צפו בראיון וידיאו)