החפירות הארכיאולוגיות בשימרון החלו בימים אלו בהיקף מלא: יותר מ-120 איש בארבעה אתרי חפירה נפרדים ברחבי התל, כולל אנשי מדע ממגוון תחומים. החפירות מבוצעות על ידי המשלחת בראשותו של ד"ר דניאל מאסטרס, בחסות רשות הטבע והגנים, רשות העתיקות והמועצה האזורית עמק יזרעאל.
בין הממצאים הראשונים שהתגלו – כלי מטבח, כלי עבודה ומטבעות מהעת החדשה, בעיקר משנות השלושים והארבעים של המאה הקודמת, כאשר בשימרון פעל מחנה הכשרה של צעירים שהתכוננו לקראת הקמה של יישובים חדשים ברחבי הארץ. הממצאים התגלו בעיקר במתחם החפירה הקרוב לצומת נהלל, שם התרכזה פעילות המחנה לפני 70 – 80 שנה. מתקופה זו נותרו מתי-מעט אנשים שהיו שם ויכולים להעיד על שהתרחש באותה עת.
מי שאותרה והוזמנה לספר ולהעיד בנושא, בפני חוקרי העבר היא ציפורק'ה שחר מנהלל (אחותו של רפול – הרמטכ"ל רפאל איתן ז"ל), שנענתה ברצון להזמנה.
ציפורק'ה היתה חברת ארגון "נבו", שאנשיו הגיעו להכשרת שימרון ממושבים שונים לאחר שירות בצבא הבריטי במלחמת העולם השניה. החברים הכינו עצמם להקמת מושב כפר קיש בגליל התחתון. בביקורה באתר החפירות השבוע סיפרה ציפורק'ה בת ה-92 על חייהם של צעירי ההכשרה במקום ועל התנאים והציוד שהיה שם, ובכך סייעה רבות לראשי המשלחת להבין ולשחזר את אותה תקופה. ממצאים אלו מתווספים לממצאים ארכיאולוגיים קדומים יותר שנמצאו בחפירות הסקר ועתידות להמצא גם בחפירות הנוכחיות והמלהיבות.
אל התל הגיעו השנה תלמידי בתי ספר ייסודיים מרחבי העמק, בעלי תפקידים ואנשי חינוך – יהודים וערבים, כולם שמעו על פרוייקט החפירות ותלמידי בתי הספר, יהודים וערבים גם יחד, סייעו בחפירות. במקום מתקיים פרוייקט חינוכי וסביבתי מקרב לבבות ומלהיב ביותר.
החפירות צפויות להמשך במרץ רב בחודש יולי. ראש המועצה האזורית עמק יזרעאל, אייל בצר, אמר השבוע: "החפירות בתל המקראי הם חגיגה קהילתית, חינוכית וסביבתית בה מעורבים תלמידי העמק ושכנינו הערבים, יחד עם קהילות היישובים. לשמחתנו, מגיעים מתעניינים מכל רחבי הארץ לשמוע על החפירות ולחזות בממצאים המרתקים. דורות שלמים ציפו לראות את צפונות התל ואנו שמחים שאנו זוכים להחשף אליהם".