ברשת שחקים בעפולה חרטו על דגלם בשנים האחרונות חתירה למצוינות בשלל תחומים ואחד הבולטים שמבינהם הוא תחום השחמט שלו מעניקים כלים רבים במטרה להצמיח בעיר אלופים ברמה הארצית. מתוקף ראייה זו נרכש בעבור המשתתפים בחוג ציוד שחמט מקצועי, כולל שעוני שחמט יוקרתיים, לוחות הדגמה מקצועיים ומדי שיעור מחולק חומר מקצועי הביתה כחזרה על החומר הנלמד. הפעילות מתקיימת בבית אשכול בעפולה עילית ובמרכז המצוינות בגבעת המורה באווירה נעימה והישגית. בפעילות לוקחים חלק שחקני שחמט מתחילים וכן מתקדמים שחברים בנבחרת מועדון שחקים עפולה. כפי שצוין המטרה המרכזית היא יצירת אלופים ברמה האישית ובניית נבחרת שתייצג את עפולה בליגה מקצועית ובתחרויות. לשם כך פעילות הנבחרת נערכת במרכז המצוינות.
מאמן שחקני השחמט הוא משה קציר, בן 45 , אמן שחמט, שמשמש כיו"ר ועדת הנוער באיגוד השחמט הארצי ומשחק שחמט כבר 36 שנים. לאורך השנים משתתף קציר בתחרויות רבות בארץ ובעולם, ולאחרונה הוא זכה בתחרות שח מהיר באיטליה. קציר הוא גם מנכ"ל הדרכות מקצועיות בשחמט, ומאמן שחמט מורשה מאיגוד השחמט ומהפדרציה העולמית של השחמט לאחר שסיים בהצלחה קורס עולמי בפראג, בירת צ'כיה. "כבר כיום מגיעים לפעילות השחמט שנערכת כשבוע בלבד כ- 20 ילדים וזאת ללא פרסום אלא מפה לאוזן ושביעות רצון של ההורים", אומר קציר. מובילי הפרויקט הגדירו יעד עתידי לראות בעתיד אלופי שחמט מבירת העמק שיביאו כבוד לעיר ובהמשך ימתגו אותה כבירת השחמט האזורית.