הבוקר, ערב חג הסוכות, שבה רכבת העמק לפעול כשהחלה לנוע במסילה שבין חיפה ובית שאן, עם עצירה התחנות במגדל העמק, וכפר יהושע.
נוסעים רבים, צעירים ומשפחות כאחד לא ויצרו על ההזדמנות לעלות על הנסיעה הראשונה של הרכבת.
נהג הקטר דוד אביסר חנך את הנסיעה הראשונה. את הנסיעה ליווה מנכ"ל רכבת ישראל, בעז צפריר.
בועז צפריר מנכ"ל הרכבת: היום זהו יום חג לרכבת ישראל, יום חג לעמק ולתושביה ויום חג למדינת ישראל. היום אנחנו מפעילים אחרי 65 שנה את רכבת העמק מחיפה לבית שאן דרך עפולה, יקנעם, כפר יקנעם, כפר יהושע, כפר ברוך, מגדל העמק. זהו יום חג לכולם. רכבת העמק תשמש גשר לשלום, תחבר את נמל חיפה לירדן ותהיה רכבת מטענים. רכבת ישראל היא רכבת כלכלית חברתית ותהיה כדאית לחיזוק בישובים וחיזוק כלכלת העמק וחיזוק מדינת ישראל. אפשר לומר שזה החזון הציוני. עבדנו יחד עם חברת נתיבי ישראל, משרד התחבורה ואנחנו נפעיל את רכבת העמק עוד עשרות שנים.
• סעו חינם
בתקופת ההרצה של הרכבת, שתתחיל היום ותמשך עד ה-4 בנובמבר 2016, ניתן יהיה לעלות בכל אחת מתחנות רכבת העמק ולנסוע בחינם לכל יעד בארץ. הנוסעים יקבלו כרטיס נסיעה הלוך ושוב(ללא עלות), בקופות הכרטיסים של תחנות רכבת העמק.
לאחר תקופת ההרצה, ניתן יהיה לנסוע מתחנות רכבת העמק ללא תשלום (הלוך ושוב) במשך שלושה חודשים ברציפות, מתחנות רכבת העמק לכל יעד בארץ, באמצעות כרטיס רב-קו אישי. הנסיעה מתחנת כפר יהושוע ללא תשלום תתאפשר לתושבי עשרות הרשויות המקומיות שבאזור בלבד.
בתום שלושה חודשים של נסיעת חינם, תינתן הנחה של 50% (הלוך ושוב) במשך שנתיים נוספות, לנוסעים שיעלו בכל אחת מתחנות רכבת העמק (למעט, תחנת חיפה) לכל יעד בארץ. הנסיעה מתחנת כפר יהושוע, בהנחה של 50%, תתאפשר לתושבי הישובים שסביב התחנה.
רכבת העמק תפעל בין תחנות עתלית, חיפה ובית שאן בין השעות 06:23 בבוקר ועד לשעה 19:23 בערב. בכיוון השני תפעל הרכבת מבית שאן לעתלית, בין השעות 06:53 בבוקר ל-20:53 בערב.
שירות אוטובוסים יפעל בין תחנות רכבת העמק לישובי הסביבה, בכל שעות הפעילות של הרכבת. מדובר ב-38 קווי שירות, מתוכם כ-17 קווי הזנה שיופעלו מישובים שונים לאורך המסלול. קווים אלה יגיעו לתחנת הרכבת לפני יציאתה וימתינו לנוסעי הרכבת.
השר כץ יגיע ביום שלישי (18 באוקטובר), א' חול המועד סוכות, בשעה 10:30 בבוקר, לתחנת חוף הכרמל בחיפה ויערוך נסיעה לבית שאן עם נוסעי הרכבת. שר התחבורה, קרא למטיילים ולנופשים הרבים הצפוים לפקוד את הצפון, להצטרף לנסיעות החינם שהרכבת מציעה במהלך ימי חג הסוכות ולאחריו.
לאורך מסילת העמק שהוקמה בין חיפה לבית שאן, נבנו ארבע תחנות רכבת חדשות מתוך שש תחנות שתוכננו על תוואי הקו: בית שאן, עפולה, מגדל העמק – כפר ברוך ויוקנעם – כפר יהושוע. בשלב מאוחר יותר, מתוכננות שתי תחנות רכבת נוספות, האחת במרכזית המפרץ והשנייה בנשר.
שר התחבורה הדגיש כי חיבור ערים כמו מגדל העמק, עפולה ובית שאן לרשת המסילות הארצית יקצר באופן ניכר את זמן ההגעה למרכז הארץ ויעלה משמעותית את ערך הנדל"ן של הערים והישובים שבתוואי הרכבת. "מדובר במהפכה של ממש שתעלה את ערך הנדל"ן של ישובים אלה ותרחיב את אפשרויות המגורים והתעסוקה של התושבים", אמר כץ.
הרכבת שתשמש להסעת נוסעים ומטענים, עוברת בחלקה סמוך לתוואי מסילת הרכבת ההיסטורי. תוואי המסילה הנוכחי מתפצל מתחנת לב המפרץ, ליד צומת הצ'ק פוסט, מזרחה ועובר בגשר מעל שדרות ההסתדרות לכיוון יגור ואזור צומת העמקים.
הקו ממשיך לאזור צומת התישבי לאורכו של עמק יזרעאל, עד עפולה ומשם ישירות לבית שאן. על פי התכניות העתידיות, המסילה תוארך בעתיד עד מעבר הגבול בגשר שייח חוסיין (נהר הירדן) ותתחבר לרשת הרכבות הירדנית. עלות הקמת הקו שאורכו כ-60 קילומטרים, נאמדת בכ-4 מיליארד שקלים.